东汉的宦官专政

    宦官又名太监。是古代被阉割后失去性能力，在宫廷内侍奉皇帝及其家族的官员。史书又称寺人、阉人、奄人、阉宦、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。宦官本属内廷侍从，不能干预政事，但其上层分子往往凭藉与皇帝朝夕相处的机会，博取宠信，窃夺权柄，广树党羽，凌驾百司，操纵朝政，形成宦官专权局面。明代是中国历史上宦官专权延续时间最长、为害最烈的朝代之一。
第一次是东汉
    东汉宦官、外戚间的斗争，从和帝时开始，一直斗到东汉末年灵帝时止。灵帝死后，宦官杀了外戚何进，豪族袁绍起来把宦官一网打尽，斗争才告结束。
这个长时期的宦官外戚斗争，大体可以分为两个阶段。从和帝到桓帝初是第一个阶段。在这一阶段，外戚占优势。桓帝到灵帝死，是第二阶段。这一阶段，宦官先占优势，但最后却是彻底失败。
   在第一阶段中，宦官外戚有四次显著的大斗争。第一次是宦官协助和帝国外戚窦宪的斗争。窦宪是章帝窦皇后的哥哥。和帝立，窦后为皇太后，窦宪以皇太后之兄的身份为大将军辅政，一门兄弟子侄都作大官，食封邑，还领禁兵典宿卫。地方刺史、守、令多出其门，官僚士大夫也多依附窦宪，象《汉书》作者班固就是窦宪幕府中的人物。象窦宪这样一位权臣，当然会和皇帝发生冲突的。永元三年（公元91年），窦宪征匈奴，大胜还朝。据说，这时窦家有人阴谋杀害和帝。和帝就和宦官郑众合谋诛宪。《后汉书·宦者列传·郑众传》说：“时窦太后秉政，后兄大将军宪等并窃威权，朝臣上下莫不附之，而众独一心王室，不事豪党。帝亲信焉。及宪兄弟图作不轨，众遂首谋诛之。”窦宪死后，郑众以功迁大长秋，自是常参与政事。这是宦官外戚斗争的第一个回合，宦官胜利，宦官在政治上弄权，也就从此时开始。
   第二次是安帝和宦官同外戚邓氏的斗争。和帝死，皇后邓氏为皇太后，先立了一个皇子，一年就死了（殇帝），又立了安帝。邓太后临进听政，太后兄邓骘为大将军辅政。邓太后临朝十五年，死后安帝才亲政。宦官李闰等告邓氏曾谋废立，于是邓氏宗族皆免官，邓骘自杀。
   第三次是顺帝和宦官孙程等同外戚阎显等立北乡侯懿（章帝孙、济北王寿子）为皇帝。但不到一年又死了。宦官孙程等十九人迎立废太子济阴王保，是为顺帝。阎显等皆下狱被杀。孙程等十九人皆封侯。宦官的势力，自此大盛。
   第四次是桓帝和宦帝单超等同外戚梁冀的斗争。顺帝死，皇后梁氏和她哥哥梁冀立太子为帝，是为冲帝。冲帝立不到半年，死，又立质帝。质帝年幼而聪敏。梁冀朝见，质帝目送之，曰：“此拔扈将军也！”梁冀惧，用毒药放在食物里把质帝毒死，迎立桓帝。梁冀的专权拔扈是东汉外戚专横的极点。梁冀为大将军，前后封三万户。他老婆孙寿封为襄城君，食阳翟租，岁入五千万。扩建林苑，侵占民田，取良人为奴婢，至数千口。又杀害当时极有名望的大臣李固、杜乔等人。梁冀不仅和皇帝对立，还和世家豪族对立起来。梁太后死，桓帝使宦官单超、徐璜等合谋诛杀梁冀。没收梁冀财产，合三十余万万。单超、徐璜五人同日封侯。
    桓帝以后，是宦官在政治上占优势的时期。桓帝、灵帝时，外戚、官僚贵族和太学生联合起来反对宦官。但都失败了，造成党锢之祸

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