耶稣会传教士。字敦伯﹐一字勋卿。比利时人。清顺治十六年(1659)赴华﹐先在陕西传教﹐次年奉召进京协助汤若望修历法。康熙三年(1664)与汤若望等同被杨光先参劾下狱。次年获释﹐幽居北京。康熙七年复被起用。八年﹐任命其为钦天监监副﹐主持编制《时宪书》。同年奏请制造观象台天文仪器。十三年﹐仪器制成后﹐又奏请镂行《新制灵台仪象志》16卷。同年升任钦天监监正﹐加太常寺少卿衔。十七年﹐撰《康熙永年历法》32卷﹐奉旨加通政使司通政使衔。十九年﹐奉旨铸造火炮320门。次年完成﹐并作《神威图说》70卷﹐于二十一年进呈﹔复加工部右侍郎衔。嗣后﹐传教士往往藉工部侍郎亲属身份进入内地传教。1676年﹐沙皇政府派遣尼古赖(斯帕法里)使团到中国﹐南怀仁为了开辟西欧传教士经西伯利亚来华的新路线﹐争取尼古赖的支持和沙皇的批准﹐主动向尼古赖表示:“为了基督教的利益﹐他本人乐意为沙皇竭力效劳。”尼古赖则许以“沙皇一定会给以酬劳”。因此﹐他乘担任清廷译员之便﹐和在北京的其它耶稣会士为尼古赖提供了清政府的政治﹑财政等内部情况。尼古赖离北京时﹐还带走了耶稣会士测绘的《坤舆全图》和南怀仁向沙皇表示效劳的书信。1687年南怀仁坠马致伤﹐次年在北京去世。
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