古希腊天文学的集大成者——托勒密

　　关于托勒密本人的情况，人们几乎一无所知。他可能生于埃及，而父母可能是希腊人。他出生的时间可能在公元1世纪后期到2世纪前期，这个日期是人们根据他第一次观测星体的记录推测的，当时是公元127年。即使是托勒密的名字，也是再普通不过了。亚历山大建立了庞大的帝国后不久就病逝，而帝国立刻一分为三，统治埃及地区的将军就叫托勒密，这个王朝叫做托勒密王朝。不过可以确定的是，托勒密一定在亚历山大城学习过，因为那里是当时地中海地区唯一能读书的地方。

　　托勒密是古希腊天文学的集大成者。托勒密的著作《至大论》汇集了伊巴谷等前辈的成果，并加上了他自己的观测记录，留给后人了一种关于宇宙的权威注释，创立了以他的名字命名的地心宇宙体系——托勒密体系。托勒密设想宇宙有九重天（这和中国的成语“九霄云外”有点不谋而合），即九个旋转的同心晶莹球壳。地球位于宇宙的中心，远离各个天球，静止不动，一切重物都被吸引到地上。最低的一重天是月球天，其次是水星天和金星天；太阳居于第四重天上，以它的光辉照亮了宇宙；火星天、木星天、和土星天是第五到第七重天；第八重天是恒星天，全部恒星向宝石一般镶嵌在这层天上；在恒星天外还有一重原动天，那里是神居住的地方。每个行星都沿着一个叫做“本轮”的较小的圆作匀速运动；而本轮的中心又沿着一个大的圆绕地球作匀速运动，这个大圆叫“均轮”。再加上“偏心理论”来帮忙解释四季长短的变化。即太阳仍然在本轮上匀速运动，而地球则不在大圆的中心，而是向旁边偏离了一点，太阳距离地球远近不同，地球的受热就不同，这样在地球上的观察者就感觉到了四季的变化。每一个天球的球壳都很厚，足以容纳星体的本轮。

　　托勒密似乎曾经考虑过让地球动起来，这样在天空中，就不必让日月星辰以高速赛跑了。但是他想，如果地球果真在转动，造成的狂风岂不是要将地球表面的物体吹得东倒西歪，向后面飞去。实际上并没有这样的狂风，一切都很平静，因此，地球应当是不动的。这就是托勒密的逻辑思考。

　　客观地说，托勒密的体系较好地容纳了望远镜以前的天文观测，所以在他之后的一千多年里，一直作为正统的宇宙观而被世人接受。托勒密也曾计算过地球的大小，但是同古希腊前辈比起来，他有点班门弄斧了，他的数据比埃拉托色尼精确的计算结果小许多。然而，正是这个离真理更远的数据被古人认为是正确的，因为他们对埃拉托色尼得出的地球之大感到不可思议。这并不是古人的愚蠢，每一个真理的被提出，都是对人们头脑里“想当然”的东西的违背，古今皆是如此。托勒密的“小地球”数据流传了千年之久，却也成就了一件壮举。当年哥伦布扬帆远航时，是以托勒密的数据来估计航程的，因此有勇气横渡大西洋去寻找亚洲大陆，如果他知道埃拉托色尼是对的，恐怕会胆怯地望洋兴叹了。人需要勇气来支撑心中的伟业。哥伦布不知道，在亚洲和欧洲之间，还有广阔的美洲大陆横亘于太平洋和大西洋之间。固守着托勒密的小地球数据，哥伦布到死都认为他到达了亚洲的印度。

【来源】：生物谷